Voormalig profvoetballer en analist Anouk Hoogendijk heeft twee hele slechte slapers. In het eerste jaar begon de dag bij beide kinderen al om 05.00 uur ’s ochtends. “Dan kun je er maar beter van genieten. Want hoe lang doen ze dat nu? Anders maak je het alleen maar moeilijker voor jezelf.”

Het is een van de vele tips die ik kreeg en verwerkte in mijn boek. Want het lijkt misschien vooraf vrij eenvoudig, een kind grootbrengen. Bovendien: iedereen doet het. Maar toch vond ik die eerste jaren best pittig. Vooral op de momenten - en die waren er geregeld - als alles anders loopt dan je had bedacht. Als ik bijvoorbeeld veel te laat op een afspraak kwam omdat precies op het moment dat ik de deur uit moest zich een ontplofte poepluier aandiende. En dan nog eens al die gebroken nachten … Bij mijn oudste dochter hadden we geluk, want die sliep zelfs uit. Maar bij nummer twee werden we alsnog geconfronteerd met een ongenadig slaapgebrek. Het begrip ‘moe’ kreeg een geheel nieuwe betekenis. Ik betrapte mezelf erop dat als iemand zonder kinderen klaagde over vermoeidheid, ik dacht: yeah right.

Stoomcursus

De eerste week na de geboorte van onze oudste dochter leefden we in een roes en kregen mijn vriend en ik een stoomcursus van de kraamhulp. We hingen aan haar lippen en probeerden alles wat ze ons leerde zo goed mogelijk onder de knie te krijgen. Na een week waren we er helemaal klaar voor om samen voor ons meisje te zorgen. Het meeste ging ons goed af, een kwestie van logisch nadenken of je gevoel volgen. Soms met een beetje hulp van internet, onze familie of andere ouders om ons heen.

Maar ze noemen het niet voor niets de tropenjaren, de eerste jaren met je kind waarin het nog de meeste zorg nodig heeft. Er wordt een groot beroep gedaan op je geduld, improvisatie- en vooral uithoudingsvermogen. Ik was me ervan bewust dat het leven zou veranderen door de komst van een kind. Maar hoeveel impact het ouderschap daadwerkelijk heeft, kun je van tevoren niet bedenken.

Eén van de meest waardevolle dingen die ik heb geleerd - na zo’n twee jaar gebroken nachten - is meer te kiezen voor wat ik écht belangrijk vind. Nog steeds is dat niet altijd makkelijk, maar wel noodzakelijk. In het boek staan dan ook veel tips over hoe je goed voor jezelf kunt zorgen. Want, hoe cliché, als je niet goed voor jezelf zorgt, dan kun je dat ook niet voor anderen.

Hoe leuk en gezellig het ook is met die schattige kleintjes, het is soms hard werken.

Qualitytime

Een andere eyeopener was onze kampeervakantie in Italië met een peuter en een kleuter. Voor het eerst sinds de geboorte van onze jongste gingen we weer op pad met de tent. Ik verheugde me er enorm op: genieten van elkaar en de zon, even helemaal niks. Maar eenmaal ter plekke kwam hier weinig van terecht. Onze peuter zette het ’s nachts op een krijsen, waarop we haar - om de andere campinggasten niet te storen in hun nachtrust - gauw tussen ons in legden op het toch al krappe luchtbed van 1.20 meter breed. Na nog wat andere akkefietjes liep ik na een nogal onstuimig etentje huilend het restaurant uit. Dit was bepaald niet wat ik me bij deze vakantie had voorgesteld. Na even zwelgen in zelfmedelijden zette ik de knop om. Het ging deze vakantie niet om uitrusten, maar wel om qualitytime met mijn gezin. Bijslapen en een boek uitlezen zat er in die eerste jaren niet in. Maar dat betekende niet dat de vakantie minder fijn was. Mijn vriend en ik spraken af dat we elke dag even een moment voor onszelf hadden en dat de ander dan de meiden onder zijn of haar hoede nam. Dit werkte goed en uiteindelijk keken we met veel plezier terug op deze vakantie.

Hard werken

Eenmaal thuis sprak ik vriendinnen die mijn verhaal enorm herkenbaar vonden. Want hoe leuk en gezellig het ook is met die schattige kleintjes, het is soms hard werken. Dat doe je natuurlijk allemaal met liefde, want voor je kind heb je alles over. Ik vond het alleen best gek dat het allemaal als zo vanzelfsprekend wordt beschouwd. Voor een baan volgen we eerst een opleiding, maar als je vader of moeder wordt, doet iedereen eigenlijk maar gewoon wat.

Ik besloot alle handigheidjes die je tijdens het ouderschap leert te verzamelen en een boek te maken met tips en lifehacks van andere ouders. Over alles waar je in de eerste vier jaar met je kind(eren) mee te maken krijgt. Van de kraamweek, het bedritueel, slechte eters, het afleren van de speen, je nooit (lang) opgeruimde huis tot de bemoeizuchtige buitenwereld. Ook sprak ik naast Anouk Hoogendijk met meer bekende ouders, zoals Lauren Verster, Susan Smit, Steven Kazàn, Fidan Ekiz en Rick Paul van Mulligen. Zij vertellen hoe zij het ouderschap ervaren en delen hun beste tips.

Zo hoop ik met mijn boek het leven van ouders met jonge kinderen wat makkelijker te maken. En dat ze zich realiseren dat ze niet de enige zijn die het soms even niet weten. En ik wil vertellen dat je zoveel meer kunt dan je denkt en dat de meeste problemen zich vanzelf oplossen. Want hoewel die gebroken nachten echt killing zijn, merk ik dat ik vaak de volgende dag prima functioneer. En bedenk, alles is een fase. Over een tijdje verlang je terug naar die eerste jaren, waarin je kind nog extreem schattig was en het wereldje nog zo klein. Vergeet daarom niet er ook vooral heel erg van te genieten!

Tips die je leven makkelijker maken

Die momenten dat je denkt: waarom wist ik dit niet eerder?! Nou, dit zijn precies zulke tips. Met deze negen hacks own je het ouderschap nét even wat relaxter.

• Vroege vogel?
  Is je kind al voor dag en dauw wakker? Geef een fles (met pap) in bed. Praat niet en houd de kamer donker. Het zou maar zo kunnen dat-ie daarna nog even doorslaapt.

• Advies voor beste vriendin
  Zet jij jezelf altijd op de laatste plek? Bedenk dan wat je zou zeggen tegen een goede vriendin en volg dat advies dan zelf op.

• Keuze uit twee opties
  Heeft je kind een sterke wil? Laat hem kiezen uit twee opties. Op die manier heeft-ie het gevoel dat hij de regie heeft, maar stiekem ben jij dat omdat jij de keuzemogelijkheden bepaalt. Win-win.

• Rompertruc
  Ontplofte poepluier? Trek de romper niet over het hoofdje uit, maar stroop hem af naar beneden. De hals van een romper is zo gemaakt, dat hij aan twee kanten uit kan.

• Lievelingsknuffel
  Heeft je kind een sterke voorkeur voor een knuffel? Zorg dan dat je gelijk meerdere exemplaren in huis haalt en wissel ze geregeld om, zodat het niet opvalt dat er met de ene meer geknuffeld is dan met de ander. Zo voorkom je paniek als de lievelingsknuffel kwijtraakt.

• Date-night
  Met een kind is de romantiek soms ver te zoeken. Plan een vaste avond in de week of maand en maak het gezellig met je lief. Geef bijvoorbeeld eerst je kind te eten, breng hem naar bed en ga daarna samen aan tafel. Steek kaarsen aan, zet een muziekje op en klets lekker bij.

• Speen afleren
  Ouders kijken vaak erg op tegen het stoppen met de speen. Uit ervaring weet ik dat het uiteindelijk vaak reuze meevalt. Bereid je kind goed voor en zeg bijvoorbeeld dat-ie nu groot is en de speen aan een andere baby mag geven (die daar dan natuurlijk in de afvalbak belandt).

• Kleuren tellen
  Is je kind boos? Ga dan samen voorwerpen tellen in de ruimte in een bepaalde kleur. Goed afleidingstrucje!

• Tandenpoetslied
  Is tandenpoetsen een drama? Zing een liedje. Verzin er zelf eentje of zoek een speciaal tandenpoetslied op. Gevalletje afleiding en het maakt het ritueel er een stuk gezelliger op.

Dit artikel is eerder verschenen in magazine WIJ.