Het belang van aandacht geven

Niets bijzonders, zou je denken. Onze telefoon trekt tenslotte de hele dag aan ons. Een melding. Nog één berichtje. Even het nieuws. Voor je het weet ben je vijf minuten verder. Maar voor een baby zijn die momenten anders. Die begrijpt niet dat je even bent afgeleid. Hij ziet alleen dat jouw blik ergens anders is.

En juist daar zit iets belangrijks. Want als je weet hoeveel die aandacht voor je baby betekent, kijk je misschien nét iets vaker op van je scherm. Niet omdat je het anders verkeerd doet, maar omdat je het beste wilt voor je kind.

Wetenschappers weten dat baby’s taal niet leren van schermen. Ze leren van mensen. Van gezichten. Van stemmen. Van de kleine dans die ontstaat wanneer een baby een geluidje maakt en jij daarop reageert. Of wanneer jij iets aanwijst en je kleintje jouw blik volgt. Dat heen-en-weer is de motor achter taalverwerving. Niet de woorden alleen, maar het samenspel tussen jou en je kind.

Prinses Laurentien

Goed nieuws

En er is nog een scherm dat om aandacht vraagt: dat van je kind zelf. In de wachtkamer, in de auto of tijdens het koken kan zo’n scherm ontzettend handig zijn. Even een filmpje zodat jij iets kunt afmaken. Iedere ouder herkent dat. Maar een scherm reageert niet zoals jij dat doet. Jij zegt: “Kijk, een hond!” En je ziet dat je kind kijkt en reageert. Precies in dát heen-en-weer ontstaan nieuwe woorden, nieuwe verbindingen in de hersenen en het gevoel: ik word gezien. Niets kan dat overnemen.

En dat is goed nieuws voor ouders. Je hoeft geen ingewikkelde oefeningen te doen of steeds educatieve spelletjes te bedenken. Taal groeit juist in de gewone momenten die er toch al zijn. Praten met je kind tijdens het verschonen, onderweg naar de supermarkt, aan tafel of voor het slapengaan. Juist die alledaagse momenten zijn goud waard.

Natuurlijk kun je niet vierentwintig uur per dag volledig beschikbaar zijn. Dat hoeft ook niet. Het gaat niet om minder technologie. Het gaat om méér verbinding en interactie.

Lees ook: Prinses Laurentien over het grote vergeten taalverhaal

Stel jezelf die ene simpele vraag

Misschien helpt het om jezelf af en toe één simpele vraag te stellen voordat je je telefoon pakt: kan dit ook over vijf minuten? Want die vijf minuten maken voor een baby een wereld van verschil. Niet omdat hij in die tijd honderd nieuwe woorden leert. Maar omdat hij leert dat iemand naar hem kijkt. Dat zijn geluidjes ertoe doen. Dat een glimlach wordt beantwoord. Dat er iemand naar hem kijkt en reageert. En precies daar begint taal. Niet in een app. Niet op een scherm. Maar in de ogen van iemand die even opkijkt en contact zoekt. Want taal is nu eenmaal communicatie.

Over Prinses Laurentien
Prinses Laurentien van Oranje zet zich intensief in voor Taalschatten, dat als doel heeft alle kinderen in Nederland op het juiste taalniveau aan de basisschool te laten beginnen. Daarbij is taalverwerving in de eerste 1.000 dagen van een kind van cruciaal belang. Ze is getrouwd met prins Constantijn, de jongste broer van koning Willem-Alexander, en samen hebben ze drie kinderen: Eloise, Claus-Casimir en Leonore.

Dit artikel is eerder verschenen in magazine WIJ.