Ieder mens heeft zijn eigen slaapritme, dat als het ware is geprogrammeerd in zijn lichaam en hersenen. Dat geldt ook voor een pasgeboren baby. Net zoals de ene persoon genoeg heeft aan een gemiddelde van vijf uur slaap per nacht en de ander niet kan functioneren zonder een minimum van acht uur, zo slaapt ook de ene baby langer dan de andere.

Maar wat is nu normaal? Dat is waarschijnlijk een vraag van ouders met een kind dat een afwijkend slaapritme lijkt te hebben, in vergelijking tot zijn leeftijdgenootjes. Vooral wanneer je een kind hebt dat moeilijk in slaap komt en regelmatig (huilend) wakker wordt, is het belangrijk om te weten wanneer er precies sprake is van een probleem.

Pasgeboren baby's slapen gemiddeld zestien tot zeventien uur per dag. Dit verdelen ze over een aantal losse slaapjes. Over het algemeen slaapt een pasgeboren kleintje telkens drie uur, waarna hij ongeveer een uurtje wakker is. Als je dit verdeelt over 24 uur, komt dat op een gemiddelde van zes slaapjes per etmaal.

In de eerste vier maanden van zijn leven zul je merken, dat het aantal uren dat je kindje slaapt, langzaam afneemt. Bovendien valt hij minder vaak per dag in slaap. Na 3 ½ tot 4 maanden heeft je kind nog maar veertien tot vijftien uur slaap nodig. Deze behoefte verdeelt hij over drie tot vier langere slaapperioden. Vaak heeft je kindje nu ook een vast patroon van slapen ontwikkeld en slaapt hij elke dag op ongeveer dezelfde momenten.

In deze periode beginnen de meeste kindjes ook 's nachts goed door te slapen. Terwijl hij overdag tussen zijn slaapjes door steeds wakker wordt, slaapt je kind 's nachts waarschijnlijk acht tot negen uur aaneengesloten door. Als je kindje echter na zes maanden dit slaapritme nog niet heeft ontwikkeldt, maar in plaats daarvan regelmatig 's nachts wakker wordt, heeft hij (en jij met hem) last van een slaapprobleem.

Na 6 ½ tot 7 maanden hebben de meeste kindjes overdag nog ongeveer twee tot drie slaapjes nodig. Deze slaapjes duren waarschijnlijk zo'n 2 ½ uur per keer. Als je kindje ongeveer negen maanden oud is, zal dit nog verder teruggelopen naar een tot twee tukjes overdag. De meeste kinderen verdelen deze slaapjes over de ochtend en de middag. De ochtendslaap is vaak wat dieper en wat langer dan het middagdutje.

Rond de eerste verjaardag van je baby zal hij overdag waarschijnlijk alleen nog een slaapje rond het middaguur nodig hebben. De meeste kinderen slapen dan anderhalf tot twee uur. 's Nachts slaapt hij de hele nacht door. Dat betekent overigens niet dat je baby van vroeg in de avond tot in de loop van de ochtend blijft slapen. Voor doorslapen staat officieel maar vijf uur slaap, van middernacht tot vijf uur in de ochtend.

Alles wat je baby extra slaapt, is natuurlijk mooi meegenomen. Maar het kan dus ook zijn, dat jullie het met die vijf uurtjes slaap per nacht moeten doen. Doorslapen betekent overigens evenmin dat je kindje 's nachts geen enkele keer wakker wordt. Maar als je kindje heeft geleerd om door te slapen, is hij in staat om uit zichzelf weer in slaap te vallen na zo'n kleine onderbreking, dus zonder dat hij jou daarbij nodig heeft.